Караимы («караим», букв. читающие) — немногочисленная тюркоязычная народность, представители которой исповедуют иудаизм караитского толка, не признавая Талмуд.

   Традиционными местами проживания караимов в Восточной Европе являются Крым, некоторые города Западной Украины и район Трок (Литва).

   Караимский язык относится к кыпчакской группе тюркских языков. Различаются северный (трокский), южный (галичский) и крымский диалекты караимского языка. Караимы наряду с крымчаками и крымскими татарами признаны автохтонным народом Крыма.

   Нынешние крымские караимы считают себя потомками тюркских племён, входивших в Хазарский каганат и исповедовавших иудаизм. После разгрома их государства в X веке Киевской Русью они остались в Крыму (однако их не следует путать с крымчаками, иной этнической тюркоязычной группой евреев).

   С другой стороны, в XIII веке в Крым переселилось значительное число евреев-караитов (приверженцев течения, возникшего в Багдаде ещё в начале VIII века), главным образом из Византийской империи, куда они, в свою очередь, прибыли из Испании. Можно предположить, что потомки тюркоязычных хазар, восприняв от новых соседей их специфическую систему религиозных воззрений и ритуалов, взяли себе и их имя.

                                     Караимы в Литве и Речи Посполитой

   В конце XIV века часть караимов была поселена в Литве и западных областях Украины за их умелые качества в торговле, ремесле, кожепроизводстве Великого княжества Литовского.

   Великий князь литовский Витовт, разбив крымских татар в 1392 и не взяв караимскую крепость вблизи Бахчисарая, попросил стать своей личной охраной 300 караимских воинов, за их доблесть и храбрость и конечно порядочность.